Transformée en randonnée cyclotouriste puis frappée de plein fouet par la crise sanitaire ces deux dernières saisons, la Lazaridès, cyclosportive historique visitant l’arrière-pays Cannois, est enfin de retour cette année le 23 avril. Elle propose 2 parcours, de 112 et 164km, absolument sublimesqui constitueront la première manche du Challenge Granfondo Alpes-Maritimes.
La Lazaridès est la plus ancienne cyclosportive des Alpes-Maritimes, créée il y a tout juste 30 ans en 1992. Mine de rien, l’épreuve mérite assez amplement son appellation de « classique » du calendrier cyclo. Pourtant ces dernières années n’ont pas été très simples. Après près d’un quart de siècle d’existence, l’épreuve avait tout d’abord été transformée en randonnée cyclotouriste. Fin 2019, grâce à la nouvelle dynamique insufflée dans le Département 06 par le Challenge Granfondo Alpes-Maritimes, les dirigeants de l’ES Cannes, l’historique club organisateur, avaient finalement décidé de remettre en place pour 2020 un format cyclosportif chronométré. Nous connaissons tous la suite : confinement, Covid, puis rebelote pour 2021…
Il aura donc fallu attendre 2022 pour que la 27e édition de la Lazaridès voit le jour. Mais avant de parler du parcours qui vous attend, faisons un petit crochet par l’Histoire. Car la Lazaridès célèbre bien sûr un champion : Apo Lazaridès. De son vrai prénom « Jean-Apôtre », il est un champion français d’origine grecque, de l’immédiat après-guerre. Vainqueur en 1946 du fameux « Petit Tour de France », un Tour raccourci à 5 étape, reliant Monaco à Paris et qui annonçait le retour du « vrai » Tour de France l’année suivante. Brillant grimpeur, il fût l’un des équipiers dévoués du cannois René Vietto. En 1948, il devient même vice-champion du Monde sur route. Apo vécu bien sûr sur la Côte d’Azur et porta les couleurs de l’ES Cannes. Le lien est donc fait!
Apo Lazaridès
Côté parcours, la Lazaridès offre un magnifique condensé des paysages de l’ouest des Alpes-Maritimes et du Haut-Var. Le départ ne s’effectue pas de la Croisette mais de l’anneau cyclable de Cannes la Bocca. Moins « prestigieux » certes mais plus pratique pour se garer, se regrouper et partir tranquillement vers la sortie de la ville par un fictif de 7km. Là, vous traverserez tout d’abord l’Estérel afin de rejoindre le lac de Saint-Cassien et vous diriger vers les villages perchés du Pays de Fayence. Fayence, Seillans, le col de Bourigaille puis Mons. C’est au niveau de ce village haut perché (d’où il serait dommage de ne pas admirer le panorama!) que les deux parcours se séparent. Le 112km rebascule vers le littoral pour une longue descente jusqu’au Tanneron (célèbre pour son mimosa…mais ce n’est plus la saison!) qui constituera la dernière difficulté du jour.
Le parcours de 164km continue lui à grimper après Mons, jusqu’au col de Valferrière, point haut du parcours à 1168m d’altitude, avant d’aller visiter le sublime Plateau de Caussols. Vue mer garantie ! Une longue descente via le col du Ferrier vous permettra de récupérer et de profiter un peu du paysage avant de retrouver le même final que le parcours 112km dans le massif de Tanneron. C’est d’ailleurs au sommet de ce Tanneron que le chronomètre sera arrêté, vous permettant de rentrer en toute sécurité sur l’anneau cyclable de la Bocca quelques kilomètres plus bas.
Deux parcours qui permettront donc à tout un chacun de trouver son compte, les dénivelés n’étant pas insurmontables (1800m+ pour le 112km, 2500m+ pour le 164km) et la répartition des difficultés les rendant assez accessibles. Notez que vous pourrez également effectuer le parcours 112km (et uniquement celui-ci) au format randonnée, sans chrono.
Pour l’après-course, des services de restauration vous seront proposés et un concert est prévu pour assurer l’ambiance. Au niveau des tarifs, la Lazaridès reste dans des standards très corrects avec un prix à partir de 37€ pour les licenciés FFC jusqu’au 16 avril. Nous vous conseillons donc de vous inscrire avant l’augmentation de tarif de dernière semaine (+7€), pour votre porte-feuille… mais aussi (voire surtout!) pour les organisateurs qui après des années bien difficiles ont besoin d’avoir un peu de visibilité sur leur nombre d’engagés!
Le Vercors a été le théâtre de quelques 500 coureurs ce dimanche 27juin, au départ de la Valence Vercors, nouvelle épreuve du calendrier. Un théâtre que beaucoup avaient hâte de retrouver après une saison 2020 quasi blanche et une année 2021 amputée de pas mal d’épreuves. Alors qu’ils soient acteur principal ou simple figurant, tous étaient prêts à faire le spectacle, à donner le meilleur d’eux même sans jouer la comédie. 8h29, on enlève les masques dans le sas de départ, 8h30 c’est parti, acte 1 scène 1 (ou 2 ou3 pour certains) action.
La meute est lancée dans les rues de Valence, quel bonheur de pouvoir à nouveau rameuter les foules après trop longtemps avoir refoulé la meute. Une meute de loups affamés de kilomètres. Qu’ils soient engagés sur le 180KM, le 150KM ou le 100KM tous ont les crocs. Un départ urbain, présentant quelques dangers et voila déjà que certains mangent le bitume. Quelques chutes sont à déplorées dans les premiers kilomètres malgré la présence de nombreux motards chargés d’assurer la sécurité des coureurs. En effet les départs groupés en agglomération comportent des risques, le danger est présent, mais rapidement le peloton s’effiloche dès les premiers petits reliefs, quelques « coups de cul » comme l’on dit dans le jargon, précédent la première difficulté du jour , le col de la Limouche, où les groupes de niveau se forment irrémédiablement. Les plus forts devant, les autres derrière. Impossible de bluffer sur son état de forme lorsque la pente s’incline. Chacun est à sa place, et entame à son rythme sa longue chevauchée dans le Vercors, un terrain de jeu idéal pour un cycliste. Une fois ce premier col avalé, direction le col de la Machine pour les plus aguerris ayant choisi le parcours marathon. Notons au passage un petit bémol, en bas de la descente de la Limouche se situait la bifurcation entre les parcours de 180 et 150kms. Celle ci plutôt mal indiquée a induit pas mal de coureurs en erreur, obligeant certains à faire demi tour car s’étant tout simplement trompé de direction…Et si vous me suivez toujours, que vous avez l’endurance et le courage de faire le « Grand » c’est tout droit direction le col de la Machine. Une longue montée régulière d’une dizaine de kilomètres où la fatigue commence à se faire sentir, on sent qu’il y a de l’huile dans les rouages (de la machine). Au sommet il commence à faire chaud les gosiers sont secs et les bidons bientôt vides. Heureusement une fontaine sera vue pour la plupart comme une oasis dans un désert. En effet sur une telle distance et sous un soleil à son zénith il faut absolument veiller à son hydratation sous peine de finir….ou plutôt de na pas finir, car étant soi même fini.
La machine bien ravitaillée, continue de tourner. Il faudra serrer les dents dans le col de la Carri, éviter le coup de chaud dans celui de la Chau, ne pas rendre les armes dans le col de la Bataille et enfin éviter de se prendre une torniole dans l’ultime ascension de la Tourniole. Au sommet ouf! ça bascule, plus que 10KM de descente technique où il faut veiller à ne pas partir à la faute et 30 de plat vent de face histoire de durcir un peu la course, comme si celle ci n’était pas assez dure comme ça. Une course relevée par son profil et par le niveau des coureurs présents au départ, avec pas mal de grands noms du Cyclosport. Celui que l’on écrira en MAJUSCULE sur les tablettes n’est autre que ARNUD Vincent du team Chadam, suivi de son coéquipier BERNARD Julien. 2 noms que l’on ne présente plus. CAILLARD Cyril vient compléter ce podium de spécialistes. Bravo à eux 3 ainsi qu’à tous les participants.
C’est autour d’un traditionnel repas d’après course que s’achève cette journée de sport, dans la plus grande convivialité, celle que l’on retrouve habituellement dans l’univers du Cyclosport. La saison est belle et surtout bien lancée, le calendrier enfin démasqué. Le virus du vélo est bien plus fort que tous les autres et comprend bon nombre de variant contre lesquels personne ne souhaite se faire vacciner. Alors souhaitons à tous, organisateurs et coureurs une excellente saison 2021, riche en émotions. Parce que vélo est l’anagramme de love on l’aime, on le porte haut dans nos cœurs (et dans nos jambes), de la petite reine on veut tous être le roi. Être au départ et à l’arrivée de ces belles épreuves est une victoire après tant de mois difficiles. Alors espérons être tous couronnés de succès. Vive le vélo, vive le sport.
Pour démarrer cette rubrique dédiée aux grands cols nous aurions pu faire dans le grand classique : Galibier, Tourmalet, Ventoux… Des géants, vu et revus, qui attirent, à juste titre, toujours autant et dont les noms sont gravés dans l’imaginaire collectif. Ne vous inquiétez pas, nous leur rendrons visite. Mais comme chez Granfondo France, nous aimons les classiques mais nous cherchons également à un peu sortir des sentiers battus, nous avons décidé d’aller un peu plus loin. Un peu plus au sud. Et un peu plus haut. Oui plus haut. Au-delà des 2800m pour être précis. C’est dans le Massif du Mercantour, dans ces Alpes-Maritimes où la Méditerranée est à portée de main, que nous inaugurerons donc cette série de reportages. Du côté de la « Bonette-Restefond ». Depuis 2016 d’ailleurs, ce col à « sa » cyclo : la Mercan’Tour Bonette. Raison supplémentaire pour vous proposer ce voyage en haute altitude !
Tour de France 1993, étape Serre-Chevalier – Isola 2000 : « Le lendemain, vers Isola 2000, nous avons escaladé l’Izoard puis le col de la Bonette, toit du Tour. J’ai un souvenir très précis. Je suis resté le dernier dans toute l’ascension. Volontairement. Les mains en haut du guidon, j’ai pleinement apprécié. Je respirais fort ces derniers temps d’éternité cycliste : les miens. L’instant de devait pas m’être volé. Monter au-dessus de 2700 mètres dans ces circonstances avait de quoi me redonner des raisons d’apprécier, pendant quelques longues minutes d’évasion mentale, tout ce que j’avais désormais vécu sur un vélo. Un fractionné poétique… »
Ces mots sont ceux du regretté Laurent Fignon, l’un des plus grands champions de l’histoire du cyclisme français, qui relate dans son autobiographie le moment où il décida de laisser le peloton filer sans lui, ici, dans ce décor majestueux de la Bonette qui dépasse « de sa tête granitique tous les phénomènes de la nature proposés aux coureurs » (Jacques Goddet, directeur du Tour-1962). Preuve que ce col, s’il fût finalement peu visité dans l’histoire du Tour a bien une valeur symbolique. Sa longueur, ses paysages lunaires, ses roches sombres lorsqu’on approche du sommet, son altitude inédite, en font une ascension spéciale, unique. Une expérience en soi. Découvrons donc la si mal connue « Bonette » !
Restefond, col ou Cime, « plus Haute route d’Europe » : remettons un peu d’ordre !
Sur les panneaux routiers, à l’approche du col, apparaît le nom de « col de la Bonette-Restefond ». Vous pourrez toujours chercher ce fameux « col de Restefond » (2680m), vous ne le trouverez pas. Du moins, pas si vous restez sur la route. Car le col de Restefond est bien un col que vous passerez en bifurquant 2km en contre-bas de celui de la Bonette… mais en empruntant une piste ! Continuons donc jusqu’au « col de la Bonette ». Situé à 2715m, il est le quatrième plus haut col routier d’Europe, après l’Iseran (2764m), le Stelvio (2757m) et l’Agnel (2744m). Et « la plus haute route d’Europe » me direz-vous ? Celle vantée sur les panneaux que l’on suit à l’approche des deux versants. Et bien il s’agit en fait du tour de la « Cime de la Bonette ». Une boucle de 2 kilomètres, une route parfaitement inutile, tracée expressément pour dépasser l’Iseran en altitude et qui culmine à 2802m. Puisqu’elle est inutile, il est évident qu’il faut s’y aventurer car une fois au col, impossible d’échapper à l’irrépressible besoin de passer cette barre des 2800m… malgré un dernier kilomètre offrant des pentes à 15%. Mais de là-haut, le spectacle vaut vraiment le « détour », c’est le cas de la dire ! La Bonette, où les quatre points cardinaux s’offrent à vous, propose l’un des plus beaux panoramas des Alpes-Maritimes.
Alors certes, ces panneaux ont un objet quelque peu « marketing » et l’on pourra noter que l’on trouve en Espagne, dans la Sierra Nevada (Pico Veleta à 3398 mètres), voire en Autriche (tunnel de la Ötztaler Gletscherstasse à 2829 mètres) des routes asphaltées qui montent encore plus haut… Mais est-ce bien important ? Disons que le « tour de la Cime de la Bonette » est la route asphaltée la plus haute permettant le passage d’une vallée à une autre. Et qu’il s’agit en tout cas du point le plus haut atteint dans l’Histoire du Tour de France. Ce qui n’est finalement déjà pas si mal !
Histoire d’une route…
Que sont-ils allés faire là-haut ? La question vient immanquablement à l’esprit. Et des questions, dans cette très longue ascension, nous avons le temps de nous en poser. Essayons donc de vous apporter quelques éléments de réponse car avant de parler de l’Histoire du Tour, il est ici nécessaire de faire un petit crochet par l’Histoire… tout court. Car vous ne manquerez pas d’observer tout au long de cet itinéraire d’imposants vestiges militaires.
Historiquement, ce passage entre la vallée de la Tinée, territoire du Royaume de Piémont Sardaigne comme l’ensemble du Comté de Nice jusqu’en 1860, et la Vallée de l’Ubaye, elle française, était peu usité. On lui préférait le passage par le col de la Cayolle, plus aisé, un peu plus à l’ouest. En 1860, le Comté de Nice devient français et la frontière est donc repoussée un peu plus vers l’est. D’importants aménagements routiers sont mis en chantier dans tout le Haut-Pays niçois alors très enclavé et Napoléon III envisage, dès août 1860, la création d’une « Route Impériale » reliant Nice à Barcelonnette par cette vallée de la Tinée.
Le secteur de la « Bonette-Restefond » devient stratégique d’un point de vue militaire car les relations entre la France et le nouveau Royaume d’Italie vont rapidement se détériorer. Cette zone va donc devoir être protégée d’une éventuelle invasion italienne et c’est alors que démarrent de nombreux chantiers de fortifications. Et qui dit chantiers dit nécessité d’apporter sur place des matériaux : une première piste charretière est donc tracée via le fameux « col de Restefond ». Mais de conflit lors de cette période il n’y eu point, et à partir de 1915 l’Italie et la France se retrouvent finalement dans le même camp lors de la Première Guerre Mondiale. L’arrivée de Mussolini au pouvoir entrainera un nouveau renversement des alliances et donc une nouvelle vague de travaux : la ligne Maginot des Alpes. La piste va donc progressivement se transformer en route carrossable afin de transporter de nouveaux matériaux (béton, acier) bien plus lourds. Des combats cette fois-ci il y en aura… mais très brièvement et l’armistice de juin 1940 entre la France et l’Italie marquera la fin de l’intérêt militaire du site.
La paix et l’avènement de L’ère du tourisme et du commerce allait lui donner un nouvel élan, et la volonté de tracer une « route de prestige » (selon les mots du Préfet de l’époque) dépassant l’Iseran, alors plus haut col routier d’Europe, allait permettre de débloquer les fonds nécessaires pour poursuivre le tracé jusqu’au col et à la Cime de la Bonette (2802m) par l’itinéraire que nous connaissons aujourd’hui. Le 2 octobre 1961 sera finalement inaugurée (plus de 100 ans donc après la promesse de NapoléonIII) la « Route de la Bonette-Restefond », alors « plus haute route d’Europe ». Le Tour de France ne pouvait tarder à s’aventurer dans les parages…
Dans l’Histoire du Tour de France… et du Giro
Quatre fois seulement le Tour s’est élancé vers les pentes lunaires de la Bonette. Il y a plusieurs explications à ce que nous pourrions finalement considérer comme une « anomalie » : tout d’abord une route qui a été tracée et asphaltée très tardivement comme nous l’avons donc vu. Ensuite, sa position géographique très excentrée, à l’extrême sud-est du pays, la rend difficile à intégrer dans un tracé du Tour.
Il y eu donc 1993, l’ultime ascension de LaurentFignon comme évoquée en préambule. Fignon choisissant ce théâtre de choix du point culminant du Tour pour mettre en scène sa révérence, comme Bobet dans l’Iseran en 1959 avant lui. Tutoyer le ciel une dernière fois, choisir un lieu à la hauteur de leur immense palmarès, quoi de plus normal pour des champions de cette envergure. 1993, c’est aussi le catogan de l’écossais Robert Millarpassant seul au sommet après avoir distancé Pedro Delgado qui avait tenté de l’accompagner à la sortie de Jausiers. Millar repris par la suite au pied d’Isola 2000, puis attaquant à nouveau une dernière fois… Chant du cygne pour le britannique, l’un des grimpeurs les plus flamboyants des années 80, qui n’est déjà plus que l’ombre de lui-même. Millar, Delgado, Fignon… cette étape marque finalement après coup la fin de ces années 80 et d’une certaine forme de cyclisme. Avant l’entrée dans un long tunnel… mais cela est un autre sujet.
En 1993, cela faisait trois décennies que le Tour de France ne s’était plus aventuré sur la Bonette. C’est seulement en 1962, quelques mois après l’inauguration de la route donc, qu’elle apparaît pour la première fois sur la carte du Tour de France. Et qui d’autre que Federico Bahamontès, l’un de plus grands grimpeurs de l’Histoire du Tour (qu’il gagna d’ailleurs en 1959), pouvait franchir en tête le sommet le plus haut jamais atteint par la course au maillot jaune ? Cette « première » fût escaladée par le versant sud, celui des Alpes-Maritimes, dont l’ascension démarre à Saint-Etienne-de-Tinée (étape Antibes-Briançon). Bis repetita en 1964, mais par l’autre versant, lors d’un Tour marqué par le légendaire duel Anquetil-Poulidor qui connaitra son apothéose dans le Puy de Dôme. En compagnie des deux champions français, « l’Aigle de Tolède » passera à nouveau en tête au sommet dans une étape reliant Briançon à Monaco.
S’il a fallu attendre près de 30 ans pour revoir à nouveau la caravane du Tour dans le secteur en 1993, il faudra ensuite patienter à nouveau 15 ans pour un nouveau retour. En 2008, arrivant de Cuneo en Italie, via la Lombarde, le peloton attaque la Bonette comme dernière difficulté du jour avant de plonger sur Jausiers où doit être jugée l’arrivée. Franck Schleck est en jaune. Au sommet c’est un petit moment d’histoire qui s’écrit à nouveau. Dans le dernier kilomètre, là où la pente se fait la plus raide et l’oxygène le plus rare, le sud-africain John Lee Augustyn se détache du groupe d’échappés qui ouvre la route. Il devient le premier africain à passer en tête sur un col du Tour. Et sur son point le plus haut, excusez du peu! Quelques minutes plus tard, ce sont les images d’un John Lee Augustyn tentant de remonter du ravin où il est tombé qui vont rester en mémoire. Le sud-africain rate un virage dès les premiers kilomètres de la descente et dégringole le long des pentes désolées et rocailleuses. Plus de peur que de mal. L’Histoire du Tour s’écrit bien souvent aussi avec des accents tragiques. Un peu plus de 20km plus bas, à Jausiers, c’est le français Cyril Dessel qui s’impose.
Mais il n’y a pas que le Tour dans la vie ! En 2016, le Giro s’est également aventuré ici. La Cime encore enneigée à cette période de l’année, c’est au col (2715m), où Mikel Nieve passe en tête, que les coureurs ont basculé vers la vallée de la Tinée. VincenzoNibali, à la veille de l’arrivée à Turin, allait ensuite renverser la course à la faveur de la montée du col de la Lombarde et du final vers Sant’Anna di Vinadio et déposséder Esteban Chaves du maillot Rose. Un vrai chef d’œuvre. Une étape de légende dans l’histoire moderne du Giro.
Description de l’ascension
Amis cyclos, voici une ascension à conquérir ! Son caractère sauvage, ses paysages grandioses et son altitude en font une montée au caractère et à l’ambiance bien particulière parfois même hostile lorsque les conditions météo s’en mêlent. Si les pentes n’y sont jamais trop raides, l’ascension est longue, très longue. Trop longue certains jours, lorsque la condition physique se fait défaillante. Comme l’écrivit Antoine Blondin lors du passage du Tour en 1962 : « ce col tue lentement ». Bref, la Bonette est une expérience unique. A vivre pleinement, assurément. A accrocher à son tableau de chasse pour tout cyclo en quête de monument.
L’ascension par le versant Sud
C’est sur le versant « Alpes-Maritimes » que nous allons nous attarder ici. Tout d’abord, car c’est ce versant qui est au programme de « la Mercan’Tour Bonette DT SWISS » (le 16 juin 2019), le granfondo qui au départ de Valberg, met la Bonette à l’honneur pour la 4e année. Messieurs les cyclos, voici donc un petit road-book qui pourra s’avérer utile si la bonne idée de participer à cette épreuve vous traversait l’esprit. Pour le versant Nord, nous y reviendrons plus en détails lorsque nous irons en Ubaye… patience !
L’ascension propose 25,8 kilomètres pour un dénivelé positif total de 1652m. La pente moyenne est de 6,4%. Rien de bien effrayant donc en termes de pente puisque, si ce n’est dans le dernier terrible kilomètre où l’on trouve du 15%, les pentes maximums ne passent guère la barre des 9%. Mais comme vous l’avez compris, la difficulté de ce col réside dans sa longueur. Et dans son altitude, bien évidemment. Lorsque l’on sort de Saint Etienne de Tinée (1150m) les 4 premiers kilomètres sont relativement doux (4,5% de moyenne) et permettent de s’échauffer agréablement. On longe la Tinée, on profite de la fraîcheur du torrent et de l’ombre de la forêt. Regardez bien ces arbres : très rapidement ils vont disparaître pour laisser place à un monde de pâturages puis de rocaille. A partir du 5e kilomètre et de l’embranchement vers le village de Saint Dalmas-le-Selvage, la pente commence à se durcir. Rien d’extraordinaire mais l’on reste à présent au-dessus des 6% de moyenne. C’est à partir d’ici également que l’on rentre dans la zone cœur du Parc National du Mercantour, au lieu-dit du « Pont Haut ». Ce Parc, sauvage et préservé, est un sanctuaire pour la faune et la flore qui y sont d’une incroyable richesse. C’est une chance de pouvoir évoluer à vélo dans un tel environnement… et cela permet également d’accepter plus facilement les souffrances que nous inflige la pente ! Jusqu’au hameau du Pra (1649m), après déjà 10km d’ascension, tout semble assez facile. Mais il faut en avoir gardé sous la pédale, car les choses sérieuses vont véritablement commencer. Et il reste encore 16 kilomètres d’ascension… Les 5 kilomètres suivants sont aux alentour de 8% de moyenne. Tantôt un peu au-dessus, tantôt un peu en-dessous. La courte traversée de Bousieyas (1875m, plus haut hameau habité des Alpes-Maritimes) permet de profiter d’un (très) court replat. Si vous êtes en mode « rando », rien ne vous empêche de vous arrêter prendre un verre au très sympathique Gîte. Pour ceux qui visent plus la performance, nous vous conseillons de vous y arrêter… au retour ! Car le sommet est encore à un peu plus de 13 kilomètres d’ici. D’ailleurs, depuis quelques hectomètres, on peut déjà l’apercevoir au loin. La Bonette a une forme caractéristique, arrondie, massive. Et constellée de neige jusque très tard dans la saison. Selon la forme du moment, le moral peut en prendre un coup.
Les kilomètres suivants se déroulent dans de vastes alpages où l’on monte en lacets. Le revêtement est toujours excellent, ce qui est très appréciable. Ouvrez bien les yeux, vous êtes dans le royaume des Marmottes. La côte symbolique des 2000m est atteinte au kilomètre 15. Evitez de faire le calcul… Si vous l’avez fait, oui, nous vous le confirmons, il reste encore 11 kilomètres à escalader ! Mais la pente se radoucit pour à présent toujours rester entre 6 et 7%. Ce long et magnifique enchaînement de lacets prend fin au « Camp des Fourches »(2290m), ancien camp militaire, longtemps laissé à l’abandon et actuellement en cours de rénovation. Le passage au milieu des ruines est un moment fort de l’ascension. Nous avons surpassé ici l’altitude du Tourmalet depuis près de 200m et le sommet est encore à près de 8 kilomètres d’ici. Une idée de la démesure du lieu.
Le Camp des Fourches marque également une nette rupture dans le décor. L’herbe des pâturages laisse ici la place à un univers minéral fait de roches sombres. L’ambiance devient austère voire inhospitalière en fonction de la luminosité. A la fin du printemps ou tôt dans l’été, d’impressionnant névés pouvant atteindre 3 à 4 mètres de haut bordent la route. Cependant la pente se radoucit un peu. On passe même sous les 5% par endroits. Lorsque l’on est en forme, on peut ici « tomber des dents » et se rêver l’espace de quelques instants en coureur du Tour… A condition d’encaisser l’altitude. Car si la pente est plus douce, la barre des 2600m a été passée. On laisse sur la droite la piste qui s’en va vers le « col de Restefond » et à présent « la Bonette » se dresse, imposante, devant nous. Au col (2715m), il vous reste encore environ 1 kilomètres pour atteindre la point haut (2802m) de la route qui fait le tour de la Cime. Ici la pente se cabre véritablement et devient terrible : 12, 13 puis 15%. A cette altitude, chaque pourcent compte double ! Mais au sommet, quelle récompense. Le panorama sur l’ensemble du Mercantour et sur les Ecrins au nord est absolument sublime. Buvez, mangez, remplissez vos poumons de cet air rare et pur : vous avez bien mérité cet instant de plénitude.
La route est généralement déneigée jusqu’au col dans les derniers jours de mai. Selon l’enneigement hivernal, le tour de la Cime n’est pas accessible avant le 15 voir le 20 juin.
Fiche technique – Conseils pratiques
Cime de la Bonette (2802m) – Versant sud
Départ
Saint Etienne de Tinée (1154m)
Longueur
25.8km
Dénivelé total
1652m
Pente moyenne
6.4%
Pente Max.
15%
Temps d’ascension
environ 2h pour un cyclo moyen
Braquets : Les coureurs ou cyclosportifs de bon niveau peuvent opter pour un 39*28. Le 36*28 ou 30 sera à privilégier pour la plupart des cyclos, surtout si l’on décide d’inclure d’autres cols dans la journée.
Idées parcours
Inclure la Bonette dans un circuit est assez difficile ou alors il vous faudra vous résoudre à une très longue journée de vélo ! Deux itinéraires absolument magnifiques s’offrent cependant à vous :
– Les 3 cols « Bonette-Larche-Lombarde » (dans le sens qui vous convient en fonction de votre lieu de départ). 160km pour 4200m de dénivelé. Un itinéraire qui a la particularité de se dérouler entre France et Italie.
– La « Valbergane » : qui a été le grand parcours de la « Mercan’Tour Bonette », à savoir l’enchainement Couillole (très court sur ce versant) -Bonette-Cayolle-Valberg au départ de Valberg. Le tour fera 192km pour 4600m de D+. Corsé, mais l’une des plus belles boucles des Alpes françaises !
Une très intéressante variante « gravel » de la Bonette existe via le col de la Moutière. Ce versant sera justement visité cette année à l’occasion de la Mercan’Tour Bonette DT SWISS, le 22 août prochain. Mais nous y reviendrons dans un futur reportage…
la Mercan’Tour Bonette DT SWISS – 22 août 2021 : 6e édition de cette cyclo proposant cette année un nouveau parcours via le col de la Moutière. A découvrir absolument! L’épreuve part et arrive à Valberg. Une épreuve à découvrir absolument!
Les 7 majeurs – Il ne s’agit pas d’une cyclosportive mais d’un véritable défi! La « Confrérie des 7 Majeurs » vous propose d’enchainer 7 cols franco-italiens à plus de 2000m (Vars, Izoard, Agnel, Sampeyre, Fauniera, Lombarde… et bien sûr la Bonette!), dans l’ordre et dans le sens que vous souhaitez, en moins de 24h pour devenir « Grand Maître de la Confrérie des 7 Majeurs »
granfondofrance.wordpress.com 